Ботанический музей - один из старейших в Санкт-Петербурге и России, датой его основания принято считать 1823 год. Находится на Аптекарском острове, на территории Ботанического сада. В настоящее время это отдел Ботанического института им. В.Л. Комарова Российской Академии наук.
Фонды Ботанического музея создавались крупнейшими отечественными учеными Ф.Б. Фишером, Н.М. Пржевальским, П.К. Козловым, Ф.И. Рупрехтом, К.И. Максимовичем, Н.А. Монтеверде, П.И. Липским, В.Л. Комаровым, П.П. Жуковским, Н. И. Вавиловым, П.А. Барановым, Л.Е. Родиным, А.Л. Тахтаджяном и многими другими. История музея тесно переплетена с историей российской ботаники, и включают более ста тысяч образцов. В музее работают три экспозиции: Растительность Земного шара, Растительность Санкт-Петербурга и Ленинградской области и Палеоботаника.
Обширные фонды Ботанического музея подразделяются на Дендрологическую коллекцию, в которую входят образцы древесин, Карпологическую (образцы плодов и семян) и Палеоботаническую (образцы ископаемых растений) коллекции, а также – коллекцию по Экономической ботанике (в ней собраны растения, используемые человеком, разнообразные изделия и продукты из них). Помимо этих разделов, в фонды музея входят Фототека и Архив – около 10 тыс. негативов, фотографий и документов XIX-начала XX века.
Содомское яблоко
В Северной Африке и на Аравийском полуострове растет очень интересное дерево с большими листьями, красивыми фиолетовыми цветами и крупными зелеными плодами. Это калотропис высокий (Calotropis procera) или Содомское яблоко.
В центре полых плодов находится тонкая ось, к которой прикрепляются мелкие семена. При созревании плодов у семян образуются пушистые хохолки, как у одуванчика. Распространяются они ветром. Незрелые плоды при нажатии лопаются. При этом выделяется ядовитый млечный сок. Ядовиты и другие части растения.
Название «содомское яблоко» появилось согласно легенде. Когда Бог проклял города Содом и Гоморру за грехи их жителей, он проклял и произраставшие там растения, в том числе обычную яблоню. Содомское яблоко является символом греха и беззакония, обозначает красивую, но обманчивую внешность. Притягательные плоды представляет собой ядовитую пустышку, не дающую ничего, кроме разочарования.
Из волокон этого растения бедуины крутили фитили для масляных ламп. Израильское название этого растения - фитиль пустыни. Ядовитый сок эффективен при лечении некоторых кожных заболеваний, а сыроделы Сомали используют его для свертывания молока.
Лецитис или горшечник
Распространен в тропиках Южной Америки. К этому роду принадлежит более 20 видов высоких деревьев. Они известны своими необычными деревянистыми плодами, которые по форме напоминают горшок с крышечкой, внутри которого находятся крупные орехи.
Эти орехи служат лакомством для обезьян, за что плоды лецитиса получили название «обезьяний горшок». В распространении горшечника большую роль играют летучие мыши, которые поедают особые питательные выросты на орехах. Сами орехи летучие мыши выбрасывают, часто довольно далеко от материнского растения, что и способствует распространению этих растений.
Некоторые виды лецитисов используются в пищу человеком. Наиболее известен лецитис сапукайя (Lecythis zabucajo) или райских орех.
Корифа зонтичная
Пальма Корифа зонтичная (Corypha umbraculifera), она же цейлонская пальма, или пальма тени, произрастает в Индии, Шри-Ланке, Индонезии и Китае. Листья веерные, очень крупные, до шести метров в диаметре, рассеченные на 80-110 листовых сегментов. Эта пальма является монокарпиком, то есть цветет один раз в жизни и после этого погибает. К 50-60 годам на верхушке ствола появляется огромное соцветие из желтовато-белых цветков. Через год после начала цветения созревают плоды, зеленовато-коричневые ягоды диаметром около 4 см.
В древности, до изобретения бумаги, в Юго-Восточной Азии писали на листьях корифы зонтичной. Продольные сегменты обрезали до нужного размера и подготавливали специальным способом: кипятили, сушили, полировали и натирали для сохранности различными маслами, окуривали от плесени. Потом связывали бамбуковым шнуром в стопки, которые с обоих сторон прикрывали деревянными дощечками. Тексты писали кисточкой или тростниковой палочкой, а в некоторых районах – царапали металлическим стилусом, а потом засыпали выцарапанные буквы порошком древесного угля. Готовые книги обкладывали листьями аира или нима для защиты от насекомых.
Свод раннебуддийских священных текстов, созданных еще до н.э., называется «трипитака», что в переводе с санскрита означает три корзины. Эти тексты впервые были записаны на листьях пальмы корифы, связки которых хранились в корзинах. Отсюда и название. Произошло это в храме Алувихара на Шри-Ланке.
До сих пор в Индии и на Шри-Ланке в буддийских храмах и монастырях хранятся манускрипты из пальмовых листьев, которые бережно переписываются на новые пластины, когда старые образцы начинают разрушаться.
Драцена омбет
Драцена омбет или Африканское драконово дерево распространена на северо-востоке Африки и Аравийском полуострове, где растет в горных пустынях на высоте от 750 до 2400 м. Небольшое дерево, которое образует редколесья с различными акациями, коммифорой, самшитом и абиссинским молочаем. Листья лентовидные, жесткие с заостренными концами и около 1 см в толщину. Красная смола (драконова кровь) применяется в народной медицине, как краситель и для проведения ритуалов. Ягоды используются в пищу, а листья – для изготовления плетеных изделий.
Редкий, охраняемый вид, который является реликтом эпохи с более влажным и теплым климатом.
Драцена омбет была описана по материалам немецкого путешественника Теодора фон Хейглина из Эрковита в Судане. Это один из туманных горных оазисов на западном побережье Красного моря, который известен своей уникальной растительностью с преобладанием драконовых деревьев.
